Godinama naučnici željno posmatraju egzoplanetu K2-18 b. Sada revolucionarno otkriće svemirskog teleskopa Džejms Web (JVST) pruža najjasniji dokaz do sada da možda nismo sami u univerzumu.
Otkriće na K2-18 b: Okean pun tajni
K2-18 b, egzoplaneta udaljena 124 svetlosne godine od Zemlje, ponovo je dospela na naslovnice. Prema saopštenju Univerziteta Kembridž, planeta je potpuno prekrivena okeanom – pravim vodenim svetom koji krije fascinantne tajne. Tim koji stoji iza otkrića koristio je visokoprecizni MIRI instrument (dizajniran za srednji infracrveni spektar) da otkrije tragove dimetil sulfida (DMS) i dimetil disulfida (DMDS) u atmosferi K2-18 b. Ove supstance se smatraju takozvanim biosignaturama, hemijskim jedinjenjima koja ukazuju na biološke procese.
Na Zemlji DMS proizvode isključivo živi organizmi i odgovoran je za karakterističan miris mora. Međutim, koncentracija ovih supstanci na K2-18 b je višestruko veća nego na Zemlji – detalj koji uzbuđuje naučnike.
Značajan korak napred – ali još uvek nije dokaz
Već u jesen 2023. bilo je dokaza o DMS-u u atmosferi K2-18 b. U to vreme, međutim, signal je bio slab i drugi naučnici su ga kritički ispitivali. Međutim, nova merenja sa MIRI su premašila takozvanu granicu od 3 sigma – što znači da je verovatnoća slučajnog nalaza samo 0,3 odsto. Međutim, konačni dokaz u naučnom smislu zahteva još višu granicu od 5 sigma.
Vodeći istraživač Nikku Madhusudhan sa Univerziteta u Kembridžu naglašava: „Ovo je najjači dokaz koji imamo do sada. Međutim, tek smo na početku našeg rada. Skepticizam ostaje važan.“
Značenje „hicenskih planeta“
Vodeni svetovi poput K2-18 b, poznati kao „planete Hicenic“, dugo su bili među najperspektivnijim ciljevima u potrazi za životom izvan Zemlje. Ove planete su veće i toplije od Zemlje i imaju gustu atmosferu vodonika koja bi mogla pogodovati nastanku mikrobiološkog života.
Teleskop Džejms Web je omogućio da se analizira atmosfera takvih planeta dok prolaze ispred svoje zvezde. Ovaj princip je bio uspešan u ovom slučaju i mogao bi značajno da proširi naše razumevanje univerzuma.
Zaključak koji daje nadu
Otkriće na K2-18 b je prekretnica u astronomiji. To pokazuje da pitanje vanzemaljskog života više nije samo fikcija, već postaje stvarnost. Ako dalja istraživanja potvrde dosadašnje rezultate, ovo bi mogao biti početak potpuno nove ere u nauci – ere u kojoj se univerzum više ne posmatra kao samo prazan prostor, već kao pozornica za život u beskonačnoj raznolikosti.
Izvor „AustriaAktuell.at“